Мерцающий свет луны подчеркивал белизну ее нижнего белья.

— Хочу, чтобы ты понял: сегодня у тебя был последний шанс. И если завтра я выйду замуж за другого мужчину, подобных встреч больше не будет.

Мститель в мгновение ока вскочил на ноги и прижался к ней обнаженным телом.

— Ты что же, в монашки записалась? А что, если я через недельку проберусь в твою спальню?

— В нашу спальню. Там буду я и мой муж. Он улыбнулся ей.

— Да я могу побиться об заклад, что Монтгомери спать с тобой не будет. Потому что он такой мозгляк, что ты его ночью можешь невзначай придавить.

— Александр хороший человек, и я не позволю тебе трепать его имя. Я жду твоего окончательного решения. Итак, ты не хочешь жениться на мне?

— Да я просто не могу этого сделать. Если бы у меня был хоть один-единственный шанс, то я бы женился на тебе непременно. Я буду навещать тебя, Джессика. А ты приходи ко мне сюда.

Она снова стала яростно натягивать на себя платье.

— Нет, завтра я приму на себя обязательства замужней женщины и буду соблюдать их в любом случае.

Он ответил ей улыбкой — Поверь мне, ты не сможешь этого сделать.

— Ты больше не увидишь Джессику Таггерт.

Глава 15

День свадьбы выдался дождливый, погода стояла пасмурная, моросил мелкий дождь, и Джессике казалось, что весь мир так же несчастен, как и она. Ее осанка была гордой, она заставляла себя не думать о том, что ей сказал Мститель. Она не собиралась разыгрывать трагедию, что выходит замуж за одного мужчину, продолжая любить другого. Начиная с этого дня она собиралась полностью выкинуть Мстителя из головы. Однако если одна ее половина так и собиралась поступить, то другая недоверчиво над ней смеялась.

Элеонора помогла ей надеть темно-синее шелковое платье, принадлежавшее матери Алекса, потом приказала ей сидеть смирно, в то время как она взяла на себя хлопоты по подготовке к свадебному завтраку.

Элеонора даже и не пыталась заводить с ней разговор о предстоящей свадьбе, и Джессике казалось, что сестра просто презирает ее. Однако сидеть в одиночестве в комнате Адама Джессике не понравилось, она заерзала и решила, что ей необходимо поговорить с Алексом. Выглянув из окна, она никого поблизости не заметила, после чего вышла и, обогнув дом по периметру, стала пробираться сквозь заросли к комнате Алекса. Проходя мимо комнаты Сэиера, она бросила взгляд через окно и увидела, как Нат помогает старику одеваться. Нат бросился было к Джессике, но старик поймал его за руку и приветствовал ее кивком головы. Она кивнула ему в ответ и продолжала путь к комнате Алекса.

Подойдя к его окну, она легонько постучала по стеклу. Ответа не последовало, и тогда она забралась внутрь.

— Алекс, — позвала она, потом решила сесть в кресло и подождать его. Он появился из соседней комнаты На нем был ярко-красный камзол с вышитыми темно-красными цветами, и на фоне этого камзола ее платье казалось очень простеньким. Когда он ее увидел, то на его лице отразилось удовольствие, которое, впрочем, быстро сменилось, раздражением.

— Тебе не следует здесь находиться. Разве ты не знаешь, что жених не должен видеть свою невесту до свадьбы, ведь это приносит несчастье.

— Я хотела сообщить тебе, что прошлой ночью у меня было свидание с Мстителем.

Алекс прихорашивался перед зеркалом.

— Наверняка ты бурно провела ночь, поэтому я удивлен, что ты вообще еще здесь сегодня. Разве он не умчал тебя на черном скакуне в свой волшебный серебряный замок?

— Алекс, я пришла сюда переговорить с тобой, а вовсе не пикироваться Я хочу сообщить тебе, что я не стану, — она судорожно сглотнула, — я больше не буду с ним встречаться.

Алекс молча смотрел на нее, и она не могла разобрать, о чем он сейчас думает.

— Ступай за мной, Джесс, — произнес Алекс и повел ее к двери — Когда-то эта комната служила детской, но постепенно мои братья и сестры покидали ее, и вот, наконец, я остался в ней один Моя мать ночевала с нами, если кто-то из детей был болен. Я обставил эту комнату заново. Теперь у тебя будет собственная спальня.

Джесс обвела взглядом небольшую комнату, в которой все было аккуратно прибрано. Там была небольшая кровать, гардероб, стул и комод. Впервые в своей жизни она получала собственный уголок в доме.

— Алекс, ты так добр ко мне. Да я просто не заслуживаю этого. Клянусь, что я буду тебе хорошей женой.

— А как насчет свежей рыбы к столу ежедневно? — задал вопрос Алекс, и в глазах его были смешинки.

Она улыбнулась ему в ответ:

— И еще по ребенку в каждой комнате. Алекс, ты не дашь мне померить свой камзол? Я обожаю красный цвет.

Он засмеялся и снял камзол.

Камзол был, безусловно, ей велик, но красный цвет оттенил цвет ее волос, да и щечки у нее порозовели. Он подошел к ней сзади, когда она смотрелась в зеркало, и положил ей руки на плечи.

— Джесс, — произнес он" задушевно, — я собираюсь купить тебе туалеты, достойные принцессы — Он сделал паузу — Это будет гардероб, достойный моей супруги. Я буду тебе хорошим мужем, я буду очень стараться, чтобы ты была мной довольна.

Все, что Джесс могла увидеть в зеркале, — это лицо Алекса, обрамленное париком, и, естественно, она обернулась к нему, и в тот же миг его лицо склонилось к ее лицу, и его губы почти коснулись ее губ, как вдруг раздался смешок Николая.

Алекс отпрянул от Джессики, словно та была ядовитой Ник улыбался покровительственно, увидев Джессику в ярко-алом камзоле будущего мужа.

— Твоя сестра полагает, что ты сбежала со свадьбы, — сказал Ник Джессике.

Джесс сняла камзол Алекса, однако тот не приближался к ней достаточно близко, чтобы взять его, и тогда она свернула его аккуратно и положила на постель. «Боже мой. — подумала она про себя, — я чуть было не поцеловалась с Александром Монтгомери» Мститель сказал ей, что она не сможет жить как монашка.

Элеонора встретила ее в холле, и лицо у нее было белым от ярости — Я уже решила, что ты передумала выходить замуж.

— А есть у меня выбор? Дай мне альтернативу, и я с радостью за нее ухвачусь.

— Хм, — Элеонора сморщила свой носик. — Да у тебя прекрасный жених, просто ты слишком упряма, чтобы признать это.

Элеонора схватила сестру за руку и потащила ее в переднюю гостиную, где должна была состояться церемония бракосочетания Эта церемония продолжалась недолго. Джесс подставила Алексу щечку для поцелуя и подумала, что он пахнет корицей Невзирая на то, что эта свадьба была навязана ненавистным адмиралом Уэстморлэндом, все-таки это была свадьба Монтгомери, где еды и питья было вдоволь, и гости отводили там душу. Гости беззлобно перешептывались, что такая красивая молодая женщина, как Джессика, приносит себя в жертву толстому, изнеженному Алексу.

Мужчины перешептывались о власти денег, присущей клану Монтгомери, а женщины злословили, что спать в обнимку с денежным мешком дело неблагодарное. Двое мужчин, видимо желая облегчить участь Джессики, шепнули ей на ушко, что готовы компенсировать ей то, чего она не получит от Алекса.

Адмирал Уэстморлэнд подъехал к лому и приветствовал жениха и невесту так, словно не он приказал организовать этот брак по расчету. Джессика открыла было рот, чтобы дать достойный ответ адмиралу, но Алекс больно хлестнул ее по руке, заставив замолкнуть, а сам поблагодарил адмирала.

— Трус презренный, — прошипела ему Джессика и, отвернувшись от Алекса, стала строить глазки двум симпатичным молодым людям.

— Джесс.. — начал Алекс, но она, взяв под руки молодых людей, ушла, оставив его в одиночестве.

Когда настал вечер, Элеонора прервала энергичный флирт Джессики с красавчиком блондином и повела ее к Алексу в спальню.

— Послушай, мне было так хорошо, — запротестовала Джесс.

— Тебе будет еще лучше в обществе твоего мужа.

— Считать цветы, вышитые на его камзоле? Знаешь, Элеонора, ты попридержи свой язычок.

Элеонора молча препроводила Джессику в комнату Алекса.